Vad är gratis skolmåltider?
Gratis skolmåltider (FSM) är precis vad de låter som - en gratis, varm måltid som du får till ditt barn under skoldagen utan kostnad för dig. I England har alla barn i receptionen, årskurs 1 och år 2 rätt till en gratis skolmåltid under programmet Universal Infant Free School Meals (UIFSM), oavsett familjens inkomst.
Från år 3 och framåt baseras behörigheten på om din familj får vissa förmåner. Om du kvalificerar dig får ditt barn en näringsrik måltid varje skoldag — och ditt barns skola får ytterligare finansiering som kallas elevpremie för att stödja deras utbildning.
Vem kvalificerar sig?
Ditt barn kan vara berättigat till gratis skolmåltider om du får något av följande:
- Universal Credit med en årlig nettoinkomst på högst £7 400 (efter skatt, exklusive förmåner)
- Inkomststöd
- Inkomstbaserad arbetssökandebidrag
- Inkomstrelaterat anställnings- och stödbidrag
- Stöd enligt del VI i Immigration and Asylum Act 1999
- Den garanterade delen av Pensionskredit
- Barnskatteavdrag (förutsatt att du inte också har rätt till arbetsskatteavdrag och har en årlig bruttoinkomst på högst 16 190 £)
- Working Tax Credit run-on — betalas i 4 veckor efter att du slutat kvalificera dig för Working Tax Credit
Barn som får någon av dessa förmåner direkt (snarare än genom en förälder) är också berättigade.
Viktigt: Om du får Universal Credit är nyckeltalet din nettoförvärvsinkomst – det är din hemlön efter skatt och nationell försäkring, exklusive betalningar för Universal Credit. Om detta är £7 400 eller mindre per år, kvalificerar ditt barn.
Varför du bör ansöka – även om du är osäker
Många familjer som är kvalificerade ansöker inte för att de känner sig osäkra eller obekväma. Men här är varför det är värt att kolla:
De ekonomiska besparingarna
En skolmåltid kostar vanligtvis mellan £2,30 och £2,80 per dag. Under ett läsår på ungefär 190 dagar är det £437 till £532 sparat per barn. För familjer med flera barn är besparingarna betydande.
Elevpremiefinansiering
När du registrerar dig för FSM får ditt barns skola elevpremiefinansiering — för närvarande £1 455 per primärelev och £1 035 per sekundärelev per år. Dessa pengar används för att ge ytterligare stöd som:
- Extra lärarassistenter
- En-till-en handledning
- Subventionerade skolresor
- Hjälp till med enhetliga kostnader
- Frukostklubbar och fritidsaktiviteter
- Stöd för emotionellt välbefinnande
Även om ditt barn faktiskt inte äter skolmåltiden är det värt att registrera sig eftersom skolan får finansieringen oavsett.
Övergångsskydd
Om dina omständigheter förändras och du flyttar från kvalificerande förmåner, kommer ditt barn att fortsätta att få gratis skolmåltider till slutet av sin nuvarande utbildningsfas (primär eller sekundär) genom övergångsskydd. Det betyder att du inte plötsligt förlorar förmånen om du får löneförhöjning eller byter jobb.
Hur man ansöker
Ansökan är enkel och tar vanligtvis mindre än 10 minuter:
- Online: Besök din kommuns webbplats och sök efter "gratis skolmåltider". De flesta kommuner har ett ansökningsformulär online.
- Genom skolan: Många skolor hjälper dig att ansöka. Prata med skolans kontor – de hanterar dessa förfrågningar regelbundet och konfidentiellt.
- Per telefon: Du kan ringa din kommuns utbildningsavdelning direkt.
Du behöver vanligtvis:
- Ditt namn, födelsedatum och folkförsäkringsnummer
- Ditt barns namn, födelsedatum och skola
- Detaljer om de förmåner du får
Rådet kommer att kontrollera din behörighet automatiskt genom Department for Educations kontrollsystem. Du bör höra av dig inom några dagar.
Vanliga frågor
Kommer andra barn att veta att mitt barn får gratis skolmat?
Nej. Skolor använder kontantlösa betalningssystem, så det finns ingen synlig skillnad mellan barn som betalar och de som inte gör det. Ditt barns FSM-status är konfidentiell.
Kan jag ansöka när som helst under läsåret?
Ja. Du behöver inte vänta till terminsstart. Du kan ansöka när som helst och behörigheten börjar så snart din ansökan har behandlats.
Vad händer om mitt barn har kostbehov?
Skolor är skyldiga att tillgodose allergier och kostbehov, inklusive vegetariska, veganska, halal- och koshermåltider. Prata direkt med skolköket om ditt barns krav.
Mitt barn finns i receptionen – måste jag fortfarande ansöka?
Ja! Även om alla spädbarn får UIFSM automatiskt, bör du fortfarande ansöka om du tror att du är berättigad. Detta utlöser elevpremiefinansieringen för ditt barns skola, vilket ger ytterligare stöd.
Användbara resurser
- Kontrollera din behörighet på GOV.UK
- Hitta ditt lokala råd för att ansöka direkt
- Elev premiuminformation för föräldrar
- Sök efter ditt barns skola på What School för att se deras utgifter och resultat för elevpremier
Om du är osäker på om du är kvalificerad, ansök ändå. Det värsta som kan hända är att de säger nej - men du kanske blir förvånad. Varje ansökan hjälper skolor att säkra den finansiering de behöver för att stödja alla sina elever.